Gatti ... e gatti

Quante volte abbiamo incontrato gatti girovagando per i paesi, per le aree pubbliche, per i giardini? A volte si avvicinano, a volte si mostrano diffidenti, a volte scappano. Perché hanno questi comportamenti così diversi? I gatti che vediamo sul territorio dei nostri comuni appartengono tutti alla specie Felis catus ma mostrano atteggiamenti diversi dovuti al loro grado di socializzazione.

Gatti … e gatti

Possiamo trovare gatti di proprietà a cui viene concessa una vita all’aria aperta. Questi gatti devono essere microchippati (in Lombardia è obbligo dal 1 gennaio 2020), sterilizzati e vaccinati per evitare malattie, gravidanze indesiderate e lotte tra i maschi.

Altra tipologia è quella dei gatti socializzati che sono stati abbandonati o si sono persi e che hanno fatto della strada la propria casa. In questo caso si trova una varietà di comportamenti. Questi gatti, sebbene possono essere spaventati, diffidenti o timidi, se incoraggiati, si avvicinano con cautela. E’ più probabile trovarli nei gardini o nei pressi delle case, magari cercando di entrare; non hanno l’orecchio tagliato nemmeno se sterilizzati, potrebbero avere il microchip se smarriti e li si riconosce anche perché sono comparsi di recente.

Per ultimo abbiamo un gruppo di gatti che sono nati liberi e non sono abituati al contatto con gli esseri umani o a vivere nell’ambiente domestico. Di conseguenza, si comportano come animali selvatici. Loro trovano le persone minacciose e sono difficili da avvistare; non si avvicinano, neanche se incoraggiati. Possono vivere in modo solitario o formando colonie con altri gatti della stessa indole. Se formano parte di una colonia di gatti accuditi possono avere la punta dell’orecchio tagliata, per indicare che sono stati sterilizzati e rintrodotti sul territorio. Vivono lontani dalle abitazioni ed evitano il contatto con gli umani; spesso si nascondono in luoghi isolati. Tendono ad avere una tana o rifugio permanente.

Cosa rende un gatto “selvatico”?

I gatti imparano cosa è "normale" molto presto, in quello che viene chiamato il periodo di socializzazione. Tra la seconda e la sesta settimana di vita, i gattini possono imparare ad apprezzare il contatto umano, instaurando un legame che li rende ottimi animali domestici.
I gatti selvatici, invece, sono solitamente figli di gatti selvatici o abbandonati e non hanno vissuto questa fase cruciale, diventando così diffidenti verso gli umani.

Come posso prendermi cura di un gatto selvatico?

Nonostante la loro natura indipendente, anche i gatti selvatici hanno bisogno di una certa assistenza. Poiché molti vivono in colonie, la popolazione felina può crescere rapidamente. La sterilizzazione e il ritorno nella colonia interrompono il ciclo riproduttivo.
Anche se di solito sanno procurarsi il cibo, è bene controllarli nei mesi invernali. Se sospetti che un gatto selvatico sia malato o ferito, può essere catturato e portato da un veterinario.

Perché ai gatti selvatici viene tagliato l’orecchio?

Catturare un gatto selvatico per portarlo dal veterinario a essere sterilizzato può essere stressante – sia per l’animale sia per chi lo cattura.
Poiché i gatti selvatici temono l’uomo e odiano gli spazi chiusi, il processo può richiedere molto tempo e fatica. Per evitare di catturare inutilmente un gatto già sterilizzato, gli viene asportata chirurgicamente una piccola parte (da mezzo a un centimetro) della punta dell’orecchio sinistro, mentre è sotto anestesia.
Questo segno è permanente, visibile da lontano e non provoca dolore né effetti negativi duraturi, poiché eseguito da un veterinario.

I gattini selvatici possono diventare animali domestici?

È importante ricordare che, in generale, i gatti non hanno bisogno della compagnia umana. I gatti nati e vissuti liberi preferiscono stare lontani dalle persone, e per il loro benessere è meglio che vengano semplicemente catturati, sterilizzati e reintrodotti nel loro habitat. Sono animali selvatici e il contatto con l’uomo è per loro fonte di stress, motivo per cui non possono essere addomesticati.
I gattini selvatici possono talvolta essere socializzati, ma questo processo deve iniziare molto presto e richiede esperienza. Tentare di domesticarli può causare loro molto stress. Non si consiglia mai di provare a socializzare un gattino selvatico da soli, poiché è un processo complesso e delicato.